Peligros de Descargas Estáticas

Además de producir una falla inmediata (catastrófica) o una retardada latente de los componentes electrónicos, hay también peligro a las personas, ya sea este indirecto como cuándo equipo crítico falla en aviones, automóviles, submarinos, etc... o cómo cuándo una chispa de descarga estática es producida entre conductores cargados, por ejemplo personas o metales, éstas pueden iniciar un fuego o una explosión en la vecindad de líquidos o gases inflamables, generalmente ésta chispa es intensa y capacitiva. Por ejemplo, en sitios industriales dónde hay correas transportadoras que pueden acumular grandes cargas estáticas si no se controlan cuidadosamente (el roce de la correa con rodillos metálicos son un caso perfecto de triboelectricidad en acción). Alternativamente, el personal debe asegurarse que no se encuentren materiales inflamables en sitios dónde no existe control efectivo de ESD.

Hay algunos casos documentados en Norte América dónde personas mientras llenaban un bidón metálico con bencina, y éste bidón estaba arriba de una camioneta sobre una carpeta de plástico, se produjo una explosión y personas quedaron heridas. Se recomienda que el bidón metálico debe ser colocado sobre el suelo antes de llenarlo. Esta es mas o menos la misma razón por la cuál procedimientos en la industria de aviación exigen que un alambre de interconección exista entre el camión con bencina y la estructura del aeroplano mientras éste es cargado.

El Chemical Safety and Hazard Investigation Board (Washington) de los Estados Unidos informó a la Prensa en Junio del 2003 que la explosión ocurrida en Kinston (USA) en la compañía West Pharmaceutical Services y que mató seis trabajadores e hirió a dozenas más se debió a una concentración de partículas de polvo fino de plástico en suspensión que una vez combinado con aire se convirtió en una mezcla explosiva. El área afectada por la explosión es dónde láminas de goma tenían que recibir un baño the polyetileno. Había en la pieza doble techo  el cual no era inspeccionado cuando se hacía limpieza, es justo aqui que se acumulaba estepolvo. La investigación sin embargo aún no ha sido completada y un report final con recomendaciones apropiadas es esperado pronto. Los investigadores están de acuerdo que el polvo de polyetileno recuperado del sitio de la explosión es definitivamente explosivo, una vez que se le mezcla con aire.